Der Foresta Umbra
Zehntausend Hektar Buchenwald eine halbe Stunde vom Strand.
Der Foresta Umbra liegt auf der Hochfläche des Gargano, zwischen sieben- und neunhundert Metern, und bedeckt rund zehntausend Hektar. Der Name kommt nicht von Umbrien, sondern vom lateinischen umbra, Schatten, und er passt: Unter den Buchenkronen kommt kaum Licht an, und im August liegt die Temperatur zehn Grad unter der an der Küste.
Das Merkwürdige ist die Höhe. Buchen wachsen in Süditalien normalerweise über tausend Metern; hier steigen sie bis auf dreihundert hinab, weil das Meer die Luftfeuchte ganzjährig hochhält. Manche dieser Bestände wurden nie geschlagen, und seit 2017 gehören sie zur Unesco-Stätte der alten europäischen Buchenwälder.
Was man macht
Am Besucherzentrum gibt es ein kleines naturkundliches Museum, ein Gehege mit Damhirschen und einen künstlichen See mit Ruderbooten: das Ziel mit Kindern. Von dort gehen ein Dutzend markierte Wege ab, ab zwei Kilometern, die den Wald ohne nennenswerte Steigungen durchqueren. Im Frühjahr blühen hier über sechzig Arten wilder Orchideen.
Wie man hinkommt
Von Vieste steigt man in einer halben Stunde auf der Straße nach Monte Sant'Angelo hinauf; von Peschici und Vico del Gargano dauert es gleich lang. Die Straße durch den Wald ist schmal, kurvig und mit Laub bedeckt: Man fährt langsam, auch weil die Hirsche wirklich über die Straße gehen. Im Wald gibt es keine Campingplätze, aber das Besucherzentrum hat einen Picknickplatz.
Am besten macht man ihn vormittags und kehrt nachmittags ans Meer zurück, oder umgekehrt an Tagen, an denen es an der Küste zu heiß ist. Die Anlagen schließen bei Einbruch der Dunkelheit, und im Winter kann Schnee die Straße sperren.