De Foresta Umbra
Tienduizend hectare beukenbos op een half uur van het strand.
De Foresta Umbra ligt op de hoogvlakte van de Gargano, tussen de zeven- en negenhonderd meter, en beslaat ongeveer tienduizend hectare. De naam komt niet van Umbrië maar van het Latijnse umbra, schaduw, en dat klopt: onder de beukenkronen komt het licht nauwelijks door, en in augustus is de temperatuur tien graden lager dan aan de kust.
Het vreemde is de hoogte. Beuken groeien in Zuid-Italië normaal boven de duizend meter; hier dalen ze tot driehonderd, omdat de zee de vochtigheid het hele jaar hoog houdt. Sommige van deze opstanden zijn nooit gekapt, en sinds 2017 horen ze bij de Unesco-locatie van de oude beukenbossen van Europa.
Wat je er doet
Bij het bezoekerscentrum zijn een klein natuurhistorisch museum, een gehucht met damherten en een kunstmatig meertje met roeiboten: het doel met kinderen. Daarvandaan vertrekken een tiental gemarkeerde paden, vanaf twee kilometer, die het bos doorkruisen zonder noemenswaardige hoogteverschillen. In het voorjaar bloeien er meer dan zestig soorten wilde orchideeën.
Hoe je er komt
Vanuit Vieste klim je in een half uur over de weg naar Monte Sant'Angelo; vanuit Peschici en Vico del Gargano kost het even lang. De weg die door het bos loopt is smal, bochtig en met bladeren bedekt: je rijdt langzaam, ook omdat de herten echt oversteken. In het bos zijn geen campings, maar het bezoekerscentrum heeft een picknickplaats.
Doe het bos het best in de ochtend en ga 's middags terug naar zee, of andersom op dagen waarop het aan de kust te heet is. De voorzieningen sluiten bij zonsondergang, en in de winter kan sneeuw de weg blokkeren.