La Foresta Umbra
Dix mille hectares de hêtres à une demi-heure de la plage.
La Foresta Umbra se trouve sur le plateau du Gargano, entre sept et neuf cents mètres, et couvre environ dix mille hectares. Le nom ne vient pas de l'Ombrie mais du latin umbra, l'ombre, et il est juste : sous les houppiers des hêtres la lumière arrive à peine, et en août la température est de dix degrés inférieure à celle de la côte.
Le fait étrange est l'altitude. En Italie méridionale les hêtres poussent normalement au-dessus de mille mètres ; ici ils descendent jusqu'à trois cents, parce que la mer maintient l'humidité haute toute l'année. Certaines de ces hêtraies n'ont jamais été coupées, et depuis 2017 elles font partie du site Unesco des hêtraies anciennes d'Europe.
Ce qu'on y fait
Au centre de visite il y a un petit musée naturaliste, un enclos avec des daims et un lac artificiel avec des barques à rames : c'est la destination avec les enfants. De là partent une dizaine de sentiers balisés, à partir de deux kilomètres, qui traversent la forêt sans dénivelés importants. Au printemps y fleurissent plus de soixante espèces d'orchidées sauvages.
Comment y aller
Depuis Vieste on monte en une demi-heure par la route de Monte Sant'Angelo ; depuis Peschici et Vico del Gargano il faut le même temps. La route qui traverse la forêt est étroite, sinueuse et couverte de feuilles : on roule doucement, aussi parce que les daims traversent vraiment. Il n'y a pas de campings dans la forêt, mais le centre de visite a une aire de pique-nique.
Mieux vaut la faire le matin et revenir à la mer l'après-midi, ou l'inverse les jours où il fait trop chaud sur la côte. Les aires équipées ferment au coucher du soleil, et l'hiver la neige peut bloquer la route.