Monte Sant'Angelo e San Giovanni Rotondo
Una grotta con dentro una chiesa, e il santuario più visitato d'Italia.
Il Gargano è una montagna sacra da millecinquecento anni. Alla fine del quinto secolo, secondo la tradizione, l'arcangelo Michele apparve tre volte sopra una grotta del monte e la indico come luogo consacrato da lui stesso: la grotta diventò chiesa senza essere modificata, ed è l'unico santuario cattolico che non è mai stato consacrato da un uomo.
Monte Sant'Angelo sta a ottocento metri e domina il golfo di Manfredonia. Al santuario si arriva per una scalinata di ottantasei gradini che scende sotto il livello della strada: in fondo c'è il portale bronzeo del 1076, fatto a Costantinopoli, e dietro la grotta. Dal 2011 il complesso è patrimonio Unesco come uno dei sette luoghi del potere longobardo in Italia.
Il paese
Sopra il santuario sta il rione Junno, un quartiere di case bianche a un piano, tutte uguali, costruite nel Seicento per i pellegrini e per i braccianti: le vie sono strette e in salita e si girano in mezz'ora. C'è anche il castello normanno svevo aragonese, e da ogni angolo si vede il mare trecento metri più in basso.
San Giovanni Rotondo
A venti chilometri, sull'altro versante, San Giovanni Rotondo è il paese di Padre Pio, che ci visse dal 1916 al 1968: è uno dei santuari più visitati al mondo, con milioni di pellegrini l'anno. La chiesa nuova, disegnata da Renzo Piano e aperta nel 2004, ha una copertura ad archi di pietra e tiene seimila persone sedute.
Da Vieste ci vuole un'ora per Monte Sant'Angelo e un'ora e mezza per San Giovanni Rotondo: si fanno insieme in una giornata, con la strada che passa dall'altopiano. In estate i parcheggi dei due santuari si riempiono presto, e conviene partire di buon'ora.