Monte Sant'Angelo en San Giovanni Rotondo
Een grot met een kerk erin, en het meest bezochte heiligdom van Italië.
De Gargano is al vijftienhonderd jaar een heilige berg. Aan het eind van de vijfde eeuw verscheen volgens de overlevering de aartsengel Michaël drie keer boven een grot van de berg en wees die aan als door hemzelf gewijd: de grot werd kerk zonder te worden verbouwd, en het is het enige katholieke heiligdom dat nooit door een mens is gewijd.
Monte Sant'Angelo ligt op achthonderd meter en beheerst de golf van Manfredonia. Naar het heiligdom loopt een trap van zesentachtig treden die onder het straatniveau afdaalt: onderaan staat het bronzen portaal uit 1076, gemaakt in Constantinopel, en daarachter de grot. Sinds 2011 is het complex werelderfgoed als een van de zeven plaatsen van de Longobardische macht in Italië.
Het dorp
Boven het heiligdom ligt de wijk Junno, een buurt van witte huizen van één verdieping, allemaal gelijk, in de zeventiende eeuw gebouwd voor pelgrims en dagloners: de straatjes zijn smal en steil en loop je in een half uur. Er is ook het Normandisch-Zwabisch-Aragonese kasteel, en vanuit elke hoek zie je de zee driehonderd meter lager.
San Giovanni Rotondo
Op twintig kilometer, aan de andere kant, ligt San Giovanni Rotondo, het dorp van Padre Pio, die er van 1916 tot 1968 woonde: het is een van de meest bezochte heiligdommen ter wereld, met miljoenen pelgrims per jaar. De nieuwe kerk, ontworpen door Renzo Piano en geopend in 2004, heeft een dak van stenen bogen en biedt zesduizend mensen een zitplaats.
Vanuit Vieste kost het een uur naar Monte Sant'Angelo en anderhalf uur naar San Giovanni Rotondo: je doet ze samen op één dag, over de weg die de hoogvlakte oversteekt. In de zomer lopen de parkeerplaatsen van beide heiligdommen vroeg vol, en vertrek je beter op tijd.